Hopscotch Children's Store es una juguetería independiente ubicada en Grand Rapids, MI, EE. UU. Entrevistamos a la propietaria Emily Tobin para conocer un poco más sobre su historia.

¿Cómo empezó a trabajar en la industria del juguete?

Mi esposo y yo tenemos experiencia en marketing y ambos trabajamos en el sector minorista en
diversas capacidades. La empresa para la que trabajábamos se declaró en quiebra un par de veces y
no estaba funcionando muy bien. Queríamos hacer un cambio y siempre habíamos hablado de
trabajar por nuestra cuenta. Estaba en algún tipo de lista de correo y recibí un correo electrónico que decía que los
propietarios actuales de la tienda Hopscotch estaban buscando vender. Empezó como una broma entre mi
esposo y yo, pero terminamos hablando con los dueños de entonces y nos dimos cuenta de que
queríamos adquirir la tienda. De hecho, la empresa para la que ambos habíamos estado trabajando
cerró, ¡así que pensamos que esta era nuestra señal! El momento fue perfecto. Queríamos
hacer un cambio y acabábamos de tener a nuestro hijo, que tenía 8 meses cuando compramos la tienda. ¡Así que
simplemente nos metimos en ello, era una nueva era en nuestras vidas!

¿Cuál fue la parte más difícil de iniciar el negocio?

Cuando compramos Hopscotch por primera vez, era más una tienda basada en la crianza natural
que se centraba en gran medida en los artículos para bebés. Había muchos productos naturales y orgánicos para bebés y
mamás y la tienda tenía una gran sección de ropa. Cuando Hopscotch abrió por primera vez bajo los
propietarios originales, estos todavía se consideraban productos especializados. Pero a medida que muchos de estos tipos
de productos se volvieron populares, ya no funcionaban tan bien en Hopscotch. Finalmente, los
propietarios decidieron dedicarse a los juguetes y regalos, pero esa área no era realmente su pasión
y fue entonces cuando decidieron vender el negocio.
Cuando tomamos el control, empezamos de cero. Los propietarios anteriores nos dieron cajas de
catálogos y los revisamos todos y decidimos qué vender. Esto nos ayudó a trabajar en la
renovación de la marca de la tienda. También nos centramos mucho en el comercio electrónico.
Así que, en general, la parte más difícil de iniciar nuestro negocio fue decidir qué tipo de
tienda seríamos y qué vender, rediseñar el interior de la tienda, cambiar el enfoque al marketing
digital y optimizar la tienda para el comercio electrónico. ¡Nos resultó bien que mi esposo y yo
nos embarcáramos en esto sin otros trabajos!

¿Todavía te enfrentas a estos retos?

Es un proceso continuo. Nuestro desafío en la tienda es intentar mantener la mezcla de productos fresca y
actualizada en todo momento. Tuvimos mucha suerte de que cuando comenzó la pandemia ya teníamos un
negocio de comercio electrónico en funcionamiento. Ya habíamos comenzado las ventas en línea y las aumentamos
en 2019, así que cuando todo cerró, nos volcamos en la estrategia de comercio electrónico que
ya teníamos implementada. Pero conciliar los diferentes aspectos de Hopscotch tanto en línea como en la tienda es un
desafío constante.

¿Cómo ha visto cambiar el espacio minorista con el tiempo?
Definitivamente ha habido un cambio hacia las compras en línea, aunque diría que también ha habido
un gran cambio en los últimos años hacia el "Comprar en pequeños negocios" y el apoyo a las pequeñas empresas. Mucha
gente habla de Amazon y del factor de las compras en línea, pero creo que, si bien estos son
desafíos, también son grandes oportunidades. Tenemos personas de todo el país
que nos apoyan porque quieren apoyar a las pequeñas empresas pero no tienen una tienda local
cerca. Así que el hecho de que puedan comprar nuestros productos en línea es una gran oportunidad para nosotros.

¿Qué piensa sobre el futuro del comercio minorista?

No creo que las compras en línea vayan a desaparecer. La gente se ha acostumbrado a comprar en línea
y se siente atraída por esa comodidad. Creo que las pequeñas empresas pueden adoptar el
aspecto del comercio electrónico y no verlo como una competencia.
También espero que el movimiento "Comprar en pequeños negocios" continúe. Hemos escuchado a muchos clientes
decir que querían mantener a flote a las pequeñas empresas durante la pandemia, especialmente en el
punto álgido del cierre. Creo que esto ha permitido a muchas personas descubrir nuevas pequeñas
empresas tanto a nivel local como nacional. Creo que una vez que hayan comprado en una pequeña empresa,
verán el beneficio y seguirán haciéndolo.

¿Cuál es su opinión sobre Amazon y su papel en la industria del juguete?

No pretendo no comprar en Amazon. Creo que tiene su lugar. Solía trabajar
para un minorista que vendía exclusivamente a Amazon, así que he visto diferentes lados del problema. La parte difícil
entre la industria del juguete y Amazon es el precio. Siempre es útil cuando los proveedores son
estrictos y no permiten que Amazon subcorte los precios. Creo que si el precio en la tienda y en
Amazon fuera igual, la gente sería más propensa a comprar en pequeñas empresas. Pero si la gente puede
encontrarlo a mitad de precio en Amazon, irán con Amazon.
No necesariamente tenemos que ver a Amazon como un monstruo que lo destruirá todo y creo
que hay formas de competir. Por ejemplo, en Hopscotch, nos centramos realmente en nuestro servicio al cliente
en el lado del comercio electrónico. Ofrecemos envíos en el mismo día o al día siguiente y, aunque no siempre podemos
ofrecer envío gratuito, creo que mientras estés dispuesto a hacer que eso sea parte de tu
negocio, puedes competir de alguna manera.

¿Qué es lo que más le gusta de su línea de trabajo?

¡Es muy divertido y muy gratificante dirigir este tipo de negocio! Me encanta ver lo felices y
emocionados que se ponen los clientes cuando encuentran un juguete que saben que a sus hijos les encantará. También me encanta estar al
tanto de las tendencias en juguetes y me emociono mucho cuando sale un nuevo catálogo de juguetes. Es realmente emocionante hacer
crecer tu propio negocio y que la gente venga y te diga que le encanta tu tienda y
tu selección de productos. Cuando pedimos un juguete nuevo y alguien viene y lo compra, ¡confirma
que hicimos una buena elección! A mi esposo y a mí nos encanta estar en el negocio juntos y construir
algo que sea nuestro.

¿Cuál fue el incidente más divertido que haya ocurrido?

Durante el primer año de la pandemia, cerramos nuestra tienda física y solo hacíamos
ventas en línea. Ahora, nuestra tienda física está abierta de nuevo y tenemos mucha gente trayendo a sus hijos de uno o
dos años a Hopscotch. ¡Suele ser su primera experiencia en una juguetería y a veces incluso su primer gran viaje fuera de casa! Realmente disfruto viendo a estos niños entrar y ver
sus ojos brillar con asombro. ¡Es tan divertido ver la primera experiencia con un juguete de alguien, y mucho menos
la primera experiencia de alguien aventurándose en el mundo!